A xícara de café que você toma todas as manhãs pode estar fazendo mais pela sua saúde do que você imagina. Uma nova pesquisa trouxe descobertas surpreendentes sobre a relação entre o consumo dessa bebida popular e a qualidade de vida na terceira idade, e os resultados podem mudar a forma como você enxerga seu hábito matinal.
O café é uma das bebidas mais consumidas em todo o mundo, e pesquisadores de Portugal decidiram investigar a fundo seus efeitos no organismo ao longo do tempo. A análise sugere que beber cerca de três xícaras de café por dia está associado a um acréscimo de 1,84 anos de vida para uma pessoa média, estando o consumo regular associado também a um aumento do healthspan, isto é, o período da vida que um indivíduo passa saudável, e não apenas o tempo de vida física.
O que a ciência diz sobre o café e a longevidade
A concepção do consumo de café passou por uma profunda modificação, evoluindo de um hábito nocivo para um estilo de vida seguro que preserva a saúde humana. Os últimos 20 anos também forneceram evidências epidemiológicas consistentes mostrando que o consumo regular de doses moderadas de café atenua a mortalidade por todas as causas, um efeito observado em mais de 50 estudos em diferentes regiões geográficas e etnias.
O consumo de café atenua as principais causas de mortalidade, reduzindo a mortalidade associada a doenças cardiovasculares, cerebrovasculares, câncer e respiratórias, bem como algumas das principais causas de deterioração funcional em idosos, como perda de memória, depressão e fragilidade. A amplitude do benefício parece discreta (redução de 17%), mas corresponde a um aumento médio de 1,8 anos de vida saudável.
Estudo de Harvard acompanhou mulheres por 30 anos
O estudo incluiu 47.513 mulheres do Nurses’ Health Study, com dados alimentares e de saúde coletados desde 1984. As mulheres foram pesquisadas na meia-idade e acompanhadas por 30 anos para entender suas taxas de morte e doença.
“Neste estudo, descobrimos que o consumo moderado de café com cafeína durante a meia-idade estava associado a uma maior probabilidade de envelhecimento saudável 30 anos depois”, explicou a pesquisadora Sara Mahdavi.
O envelhecimento saudável foi definido como viver até 70 anos ou mais, estar livre de 11 doenças crônicas graves, manter a função física, ter boa saúde mental, não apresentar comprometimento cognitivo e não demonstrar queixas de memória.
Quantidade ideal de café por dia
Na meia-idade, entre 45 e 60 anos, as mulheres que alcançaram um envelhecimento saudável consumiam em média 315 mg de cafeína por dia — aproximadamente a quantidade em três pequenas xícaras de café ou uma xícara e meia grande pelos padrões atuais. Mais de 80% dessa cafeína vinha do consumo regular de café.
E para as mulheres no grupo de “envelhecedoras saudáveis”, cada xícara extra de café por dia estava associada a uma chance de 2% a 5% maior de envelhecer bem, até cinco xícaras pequenas por dia.
Por que o café funciona e outras bebidas não
Os efeitos foram encontrados especificamente no café com cafeína. A mesma ligação não foi encontrada para chá ou café descafeinado, e beber mais refrigerantes tipo cola ou outros refrigerantes com cafeína estava ligado a uma menor chance de envelhecimento saudável.
O café é “singularmente rico em compostos bioativos”, contendo ingredientes como ácidos clorogênicos e pequenas quantidades de micronutrientes que podem influenciar fatores críticos para o envelhecimento, como inflamação, função dos vasos sanguíneos e metabolismo da glicose.
“A cola, por outro lado, carece totalmente desses compostos e contém outros ingredientes que podem trabalhar contra o envelhecimento saudável. Nossas descobertas sugerem que os benefícios observados são específicos do café com cafeína, não da cafeína em si, e não de todas as bebidas cafeinadas.”
Os mecanismos por trás dos benefícios
“O café é uma mistura de mais de 2000 substâncias potencialmente bioativas”, sendo que muitas delas ajudam o sistema imunológico e o metabolismo.
O café contém compostos antioxidantes e anti-inflamatórios que ajudam a proteger as células do estresse oxidativo e da inflamação. Esses fatores ajudam a preservar os telômeros, estruturas ligadas ao envelhecimento celular. O consumo moderado, até 4 xícaras por dia, pode retardar o envelhecimento biológico, mas o excesso pode causar danos às células devido à formação de radicais livres.
Efeito nos telômeros
Estudos mostram que o consumo regular de café está associado à preservação dos telômeros, partes do DNA responsáveis por proteger as células. Telômeros mais longos indicam um envelhecimento biológico mais lento. Uma pesquisa com pessoas que apresentam transtornos mentais graves revelou que quem bebia café tinha telômeros mais longos, cerca de cinco anos a menos de idade biológica, comparado a quem não consumia. O benefício foi observado em quem consumia entre três e quatro xícaras diárias.
Cuidados e recomendações
“O consumo moderado de café com cafeína, tipicamente uma a três xícaras por dia, pode ser parte de uma dieta saudável para muitos adultos. No entanto, isso não deve ser tomado como uma recomendação geral para que todos comecem ou aumentem a ingestão de café com o objetivo de longevidade.”
A recomendação da OMS é limitar a ingestão de cafeína a 400 mg diários para evitar efeitos negativos.
Embora o café possa ser um aspecto agradável da boa saúde, não substitui outros comportamentos saudáveis, como comer alimentos nutritivos, fazer exercício e dormir bem.
Atenção especial para mulheres
“O café pode apoiar a longevidade, mas não é uma prescrição universal, especialmente para mulheres. Mudanças hormonais influenciam como a cafeína é metabolizada, então os benefícios dependem do momento, da biologia e da saúde individual.” O estrogênio inibe uma enzima hepática que quebra a cafeína, o que significa que a cafeína pode durar mais tempo no corpo de algumas pessoas, especialmente aquelas passando por transições hormonais como menopausa ou gravidez, ou aquelas usando contraceptivos orais.
Perspectivas futuras da pesquisa
Segundo o neurocientista Rodrigo Cunha, da Universidade de Coimbra, “sabemos que a população mundial está envelhecendo mais rapidamente do que nunca, e é por isso que é cada vez mais importante explorar intervenções dietéticas que possam permitir às pessoas não só viver mais tempo, mas também vidas mais saudáveis”.
A porcentagem da população global com 65 anos ou mais está crescendo rapidamente e espera-se que continue a aumentar, expandindo de 10% em 2022 para 16% em 2050. Esta revisão sublinha o papel que o consumo regular e moderado de café pode desempenhar para pessoas nesta população envelhecida, como parte de um estilo de vida saudável e equilibrado.
